برای درک ابعاد خطری که اشعه آفتاب سوزناک برای پوست و بدن انسان دارد، ابتدا باید با ماهیت اشعه ماورای بنفش یا همان یو وی (UV) آشنا شویم. این اشعه، نوعی تابش الکترومغناطیسی است که طول موج آن کوتاه‌تر از نور مرئی و بلندتر از پرتو‌های ایکس است. ویژگی اصلی و خطرناک این اشعه آن است که با چشم غیرمسلح قابل دیدن نیست و ما حتی در لحظه آسیب دیدن، متوجه حضور آن نمی‌شویم. نور خورشید از سه بخش اصلی تشکیل شده است: نور مرئی که روشنایی محیط را تامین می‌کند، اشعه مادون قرمز که ما آن را به صورت گرما احساس می‌کنیم و در نهایت اشعه فرابنفش (UV) که نه قابل مشاهده است و نه قابل احساس. در میان این سه جزء، اشعه فرابنفش به دلیل انرژی بالای خود، مهم‌ترین و خطرناک‌ترین عامل آسیب به بافت‌های زنده پوست محسوب می‌شود.